Cloro en el agua del grifo: trihalometanos, cloraminas y cloratos

El cloro en el agua del grifo está ahí por una buena razón: mata bacterias y virus por el camino, desde la potabilizadora hasta tu casa. El problema empieza cuando ya ha hecho su trabajo. Deja olor y sabor, reacciona con la materia orgánica y genera subproductos como los trihalometanos, las cloraminas o los cloratos. Lo ideal es que el cloro llegue hasta tu grifo y no pase de ahí: ni al vaso, ni a la olla, ni al agua con la que lavas la fruta y la verdura.

Criterio	Ósmosis Aqua One (carbón + membrana)	Jarra filtrante
Cloro libre, olor y sabor	Lo elimina	Lo reduce mientras el cartucho es nuevo
Cloraminas	Retenidas por el carbón activo	Pocas jarras las tratan
Trihalometanos	Retenidos en las etapas de carbón	Solo algunos modelos certificados
Cloratos y cloritos	Los reduce la membrana	Apenas los toca
Agua para lavar verduras y cocinar	Directa del grifo	Litro a litro, rellenando
Cambio de filtros	Cada 12 meses	Cartucho cada pocas semanas
Certificación del equipo	UNE 149101	Variable según marca

Por qué hay cloro en el agua del grifo

En España casi toda el agua de red se desinfecta con cloro o con compuestos de cloro. Se añade en la potabilizadora y se deja una pequeña cantidad, el cloro residual, para que siga protegiendo el agua durante kilómetros de tubería y en los depósitos. Si una bacteria entra por una fuga o una reparación, ese cloro la neutraliza antes de que llegue a tu grifo.

Esto conviene tenerlo claro: beber agua sin desinfectar es mucho más peligroso que beber agua clorada. El cloro es necesario en la red. Lo que proponemos es quitarlo en casa, cuando ya no hace falta, justo antes de beber o cocinar.

Los derivados del cloro: qué se forma en el agua

El cloro es muy reactivo. Cuando encuentra restos vegetales, ácidos húmicos u otra materia orgánica, forma lo que se llama subproductos de la desinfección. Se han identificado cientos, pero la ley española controla estos:

• Trihalometanos (THM). Cloroformo, bromodiclorometano, dibromoclorometano y bromoformo. Son los más estudiados y los más abundantes.
• Ácidos haloacéticos (AHA). El segundo grupo en cantidad. Se forman por la misma reacción que los THM.
• Cloraminas. Aparecen cuando el cloro reacciona con el amoniaco. Algunas compañías las forman a propósito porque duran más en la red.
• Cloritos y cloratos. Vienen de la degradación del hipoclorito almacenado y del uso de dióxido de cloro.
• Bromato. Se forma sobre todo cuando el agua con bromuro se trata con ozono.

Hay otros que todavía no tienen límite legal en España, como los haloacetonitrilos o las nitrosaminas que pueden aparecer con la cloraminación. Se siguen investigando.

Qué límites pone la ley española

El Real Decreto 3/2023, que regula el agua de consumo y traslada la Directiva europea 2020/2184, fija un valor máximo para cada derivado:

• Trihalometanos: 100 µg/L, sumando los cuatro.
• Ácidos haloacéticos: 60 µg/L, sumando cinco.
• Clorato y clorito: 0,25 mg/L cada uno, o 0,7 mg/L si la planta usa métodos de desinfección que los generan.
• Bromato: 10 µg/L.
• Cloro libre residual: 1,0 mg/L. Cloro combinado residual (las cloraminas): 2,0 mg/L.

Que el agua cumpla la ley significa que esos compuestos están por debajo del límite, no que no estén. En 2023, por ejemplo, el agua de Carrión de los Céspedes y Castilleja del Campo, en el Aljarafe sevillano, fue declarada no apta para el consumo por superar el límite de trihalometanos. Puedes consultar los análisis de tu red en el sistema de información del Ministerio de Sanidad o pedírselos a tu compañía de aguas.

Cómo te afecta el cloro: olor, sabor, piel y vías respiratorias

El cloro en sí, a las dosis del grifo, no es un tóxico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) fija para el cloro libre un valor guía de 5 mg/L y explica que en personas y animales que beben agua clorada no se han observado efectos adversos específicos. En la red española suele haber entre 0,2 y 1 mg/L. Que no sea tóxico no quiere decir que no se note, y hay gente a la que le molesta de verdad.

El olor y el sabor

El sabor a piscina viene sobre todo del cloro libre, y en parte de las cloraminas. Según la OMS, algunas personas lo notan desde 0,3 mg/L. Por eso el agua puede saber a cloro y cumplir perfectamente la norma. Se nota en el café, en las infusiones, en el caldo y en el hielo. Los trihalometanos, en cambio, no huelen ni saben: para saber cuántos lleva tu agua hay que mirar los análisis.

La piel

Si tienes la piel atópica, quizá notes que se te reseca más después de la ducha. Hay un estudio japonés pequeño (Seki y su equipo, 2003) que lo midió: en personas con dermatitis atópica, el agua a 40 °C con 0,5 mg/L de cloro redujo la capacidad de la piel para retener agua. En la piel sana el efecto solo apareció a 2 mg/L. Es una pista razonable, no una prueba: un estudio británico con 1.303 bebés (Perkin, 2016) no pudo confirmar la relación entre el cloro y la dermatitis, y lo que sí salió asociado fue la dureza del agua.

Los ojos y las vías respiratorias

La irritación de ojos, nariz y garganta por el cloro está bien documentada, pero en las piscinas cubiertas. Allí el cloro reacciona con el sudor y la orina de los bañistas y forma tricloramina, un gas que se acumula sobre el agua. En socorristas franceses (Massin, 1998) la irritación aumentaba con la dosis, y en escolares belgas (Bernard, 2003) la asistencia a la piscina cubierta se asoció con más asma.

En casa la concentración es mucho menor y no hay estudios que demuestren ese efecto con el agua del grifo. Aun así, en una ducha caliente en un baño pequeño y poco ventilado el olor se concentra, y si eres sensible al cloro lo vas a notar. En la ducha, además, se respira parte de los trihalometanos del agua. Lo vemos más abajo.

Cuánto dura el cloro en el agua

Depende de qué cloro sea. El cloro libre es volátil: si dejas una jarra abierta en la encimera, buena parte se va en unas 24 horas, más deprisa en un recipiente ancho y con calor. Hervir el agua lo acelera.

Las cloraminas son mucho más estables. Dejarlas reposar uno o dos días apenas las reduce, y hervir el agua tampoco es práctico. Por eso hay compañías que las usan: protegen la red durante más tiempo.

El truco de la jarra en la nevera tiene además un inconveniente. Al irse el cloro, el agua queda sin protección y las bacterias pueden crecer en ella. Los subproductos que ya se han formado, como los cloratos o los ácidos haloacéticos, no se evaporan.

Frutas y verduras lavadas con agua clorada

Aquí hay un dato que poca gente conoce. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó en 2015 que los residuos de clorato en los alimentos proceden sobre todo del agua clorada usada para lavarlos y de la desinfección de superficies y equipos. Los grupos más afectados son las frutas y las hortalizas. Fijó una ingesta diaria tolerable de 3 µg de clorato por kilo de peso y vio que, en el percentil alto, los bebés y los niños pequeños la superaban en todas las encuestas.

A raíz de esa opinión, la Unión Europea aprobó el Reglamento (UE) 2020/749, que pone límites máximos de clorato en los alimentos. El propio reglamento explica que el clorato llega a la comida por el agua potable tratada con cloro y por las soluciones cloradas que se usan en la industria alimentaria.

Con los trihalometanos pasa algo parecido. Un estudio belga (Van Haute et al., 2013) midió cómo se acumulaban en el agua de lavado de lechuga cortada, hasta unos 125 µg/L en una hora, y comprobó que un aclarado final con agua limpia los retiraba de la hoja. La conclusión práctica para tu cocina es la misma: lavar y aclarar la fruta y la verdura con agua sin cloro evita que añadas más subproductos a lo que ya traen.

En una central de envasado el agua de lavado lleva mucho más cloro que la de tu grifo: en un ensayo de laboratorio con lechuga lavada a 100 mg/L (Lee y Huang, 2019), los trihalometanos quedaban más en la hoja que en el agua. En casa la dosis es mucho menor y no hay estudios que lo midan, pero si tienes agua sin cloro a mano, no hay motivo para usar la clorada en el último aclarado.

Qué riesgo tiene cada sustancia: tabla de toxicidad

Esta tabla resume lo que dicen la OMS, la IARC y la EFSA sobre cada compuesto. La IARC clasifica según la solidez de las pruebas, no según la dosis: el grupo 2B significa «posiblemente cancerígeno», el 2A «probablemente cancerígeno» y el 3 «no clasificable». Los límites son los del Real Decreto 3/2023.

Sustancia	Cómo te llega	Qué se ha descrito	Clasificación y límite
Cloro libre	Bebiendo y en la ducha	Olor y sabor desde 0,3 mg/L. Reseca la piel atópica en laboratorio. Sin efectos adversos específicos al beberlo, según la OMS	IARC 3. Límite 1,0 mg/L (OMS: 5 mg/L)
Cloraminas	Bebiendo y en la ducha. En piscinas cubiertas, por el aire	Anemia en pacientes de diálisis si no se retiran. La tricloramina de las piscinas irrita ojos, nariz y garganta	IARC 3. Límite 2,0 mg/L de cloro combinado
Trihalometanos	Bebiendo, y respirados o por la piel en la ducha	Asociación con cáncer de vejiga en estudios epidemiológicos. La OMS pide mantenerlos lo más bajos posible	Cloroformo y bromodiclorometano: IARC 2B. Límite 100 µg/L
Ácidos haloacéticos	Bebiendo. No se evaporan	Cáncer en animales de laboratorio	Dicloro- y tricloroacético: IARC 2B. Límite 60 µg/L
Cloratos	Bebiendo y en alimentos lavados con agua clorada	Frenan la captación de yodo por el tiroides. En dosis altas forman metahemoglobina. Los bebés con poco yodo son los más expuestos	Sin clasificar por la IARC. Límite 0,25 mg/L. EFSA: 3 µg por kilo al día
Cloritos	Bebiendo, si se desinfecta con dióxido de cloro	Daño oxidativo en glóbulos rojos en animales	IARC 3. Límite 0,25 mg/L
Bromato	Bebiendo, sobre todo si el agua se ozoniza y lleva bromuro	Cáncer en animales de laboratorio	IARC 2B. Límite 10 µg/L
Haloacetonitrilos	Bebiendo	Todavía en estudio	Dibromoacetonitrilo: IARC 2B. Sin límite en España
NDMA (nitrosamina)	Bebiendo, en redes con cloraminas	Cáncer en animales de laboratorio	IARC 2A. Sin límite propio en España (OMS: 0,1 µg/L)

Que un compuesto esté en el grupo 2B no significa que el agua que lo contiene vaya a enfermarte. Significa que hay motivos para reducir la exposición, y eso es lo que se consigue quitándolo en casa.

Cloro, trihalometanos y salud

La investigación más citada en Europa sobre los derivados del cloro es la de Evlampidou y su equipo, publicada en 2020 en Environmental Health Perspectives. Con datos de 26 países de la UE calcularon que, si la asociación es causal, en torno al 4,9 % de los casos de cáncer de vejiga podría atribuirse a la exposición a trihalometanos en el agua, unos 6.500 casos al año.

Es una asociación observada en estudios epidemiológicos y los autores lo plantean en condicional. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) clasifica el cloroformo y el bromodiclorometano en el grupo 2B, «posiblemente cancerígeno para los humanos». Los ácidos haloacéticos dicloroacético y tricloroacético están en el mismo grupo. En el caso del clorato, la EFSA advierte de que puede interferir en la captación de yodo por el tiroides.

La exposición no llega solo bebiendo. Los THM son volátiles y en la ducha caliente se respiran y pasan por la piel, como midieron Xu y Weisel. Según la OMS, la ducha, el baño, el aire de casa y la comida pesan casi tanto como el agua que bebes. En España, el estudio de casos y controles de Cristina Villanueva relacionó el riesgo con el agua bebida y también con el tiempo de ducha y baño. Si te preocupa, puedes completar el tratamiento con un filtro de agua para la ducha.

Nada de esto sustituye el consejo de tu médico. Si tienes una duda concreta de salud, coméntala con él.

Cómo quitar el cloro del agua del grifo

El cloro libre, las cloraminas y los trihalometanos se retienen con carbón activo. Su superficie porosa los atrapa y, en el caso del cloro, lo descompone. Lo explicamos con detalle en nuestra guía de filtros de carbón activado. Para las cloraminas hace falta más tiempo de contacto y más carbón que para el cloro libre.

Ahí está la limitación de una jarra o de un filtro de grifo. Llevan poco carbón, el agua pasa deprisa y se saturan en semanas. Mejoran el sabor, pero no tratan bien las cloraminas, no tocan los cloratos y no dan agua para lavar la verdura o llenar la olla con comodidad. Son un parche.

Hay una excepción. Según la OMS, la NDMA apenas se retiene con carbón activo ni con ósmosis inversa; se elimina con luz ultravioleta, y eso se hace en la potabilizadora.

Por eso recomendamos el tratamiento completo, carbón activo más ósmosis inversa, con un grifo propio en el fregadero. Así el agua sin cloro está a mano para beber, para cocinar y para el último aclarado de la fruta y la verdura. Si quieres ver cómo funciona por dentro, lo contamos en cómo funciona un sistema de ósmosis inversa.

Un carbón saturado deja de retener, así que hay que cambiar los filtros a tiempo. En nuestros equipos se cambian cada 12 meses.

Preguntas frecuentes

¿Es malo el cloro del agua del grifo?

El cloro es necesario para que el agua llegue a tu casa sin bacterias, y los niveles legales son bajos. Lo que preocupa son los subproductos que forma, como los trihalometanos y los cloratos. Por eso tiene sentido retirarlo en casa antes de beber o cocinar.

¿Cuánto tarda en evaporarse el cloro del agua?

El cloro libre se reduce mucho en unas 24 horas con el recipiente abierto. Las cloraminas pueden tardar días y apenas se van con el reposo. Los cloratos y los ácidos haloacéticos no se evaporan.

¿Hay que lavar las verduras con agua filtrada?

Es lo recomendable si quieres evitar añadir cloro y sus derivados. La EFSA atribuye la mayor parte de los cloratos de frutas y hortalizas al agua clorada de lavado, y un aclarado con agua limpia retira los trihalometanos de la hoja.

¿La ósmosis inversa elimina el cloro?

Un equipo de ósmosis con etapas de carbón activo, sí. El carbón retiene el cloro, las cloraminas y los THM, y la membrana retiene los cloratos y otras sales.

¿Qué son las cloraminas?

Son compuestos de cloro y amoniaco. Se forman en la red o las añade la compañía porque duran más que el cloro libre. Dan algo de sabor y no se van dejando el agua en reposo.

Agua sin cloro directamente del grifo

Si quieres quitar el cloro y sus derivados del agua que bebes y con la que cocinas, el purificador Aqua One combina carbón activo y ósmosis inversa de flujo directo, sin depósito, en un equipo compacto bajo el fregadero. Está certificado según la norma UNE 149101 y sus filtros se cambian una vez al año.

Si además te interesa el agua hidrogenada, el Aqua Hidro 800 purifica, equilibra e hidrogena en un solo equipo. Escríbenos y te ayudamos a elegir el que encaja con tu casa.

---

Fuentes

1. Gobierno de España. Real Decreto 3/2023, por el que se establecen los criterios técnico-sanitarios de la calidad del agua de consumo, su control y suministro. Boletín Oficial del Estado, 2023. BOE-A-2023-628
   Valores paramétricos de cloro libre y combinado, trihalometanos, ácidos haloacéticos, clorato, clorito y bromato.
2. Parlamento Europeo y Consejo. Directiva (UE) 2020/2184 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano. Diario Oficial de la Unión Europea, 2020. EUR-Lex 32020L2184
   Norma europea que el Real Decreto 3/2023 incorpora al derecho español.
3. EFSA CONTAM Panel. Risks for public health related to the presence of chlorate in food. EFSA Journal, 2015. doi:10.2903/j.efsa.2015.4135
   Atribuye los cloratos de frutas y hortalizas al agua clorada de lavado y fija la ingesta diaria tolerable.
4. Comisión Europea. Reglamento (UE) 2020/749 sobre los límites máximos de residuos de clorato en determinados productos. Diario Oficial de la Unión Europea, 2020. EUR-Lex 2020/749
   Límites máximos de clorato en alimentos y su origen en el agua y las soluciones cloradas.
5. Van Haute S, Sampers I, Holvoet K, Uyttendaele M. Physicochemical quality and chemical safety of chlorine as a reconditioning agent and wash water disinfectant for fresh-cut lettuce washing. Applied and Environmental Microbiology, 2013. doi:10.1128/AEM.03283-12
   Mide los trihalometanos en el agua de lavado de lechuga y el efecto del aclarado final.
6. Evlampidou I, Font-Ribera L, Rojas-Rueda D, et al. Trihalomethanes in Drinking Water and Bladder Cancer Burden in the European Union. Environmental Health Perspectives, 2020. doi:10.1289/EHP4495
   Estima la carga de cáncer de vejiga asociada a los THM en 26 países de la UE.
7. Villanueva CM, Cantor KP, Grimalt JO, et al. Bladder Cancer and Exposure to Water Disinfection By-Products through Ingestion, Bathing, Showering, and Swimming in Pools. American Journal of Epidemiology, 2007. doi:10.1093/aje/kwj364
   Estudio de casos y controles en España que incluye la exposición por ducha y baño.
8. Xu X, Weisel CP. Human respiratory uptake of chloroform and haloketones during showering. Journal of Exposure Analysis and Environmental Epidemiology, 2005. doi:10.1038/sj.jea.7500374
   Mide cuánto cloroformo se inhala en una ducha normal.
9. IARC. Agents Classified by the IARC Monographs. International Agency for Research on Cancer, 2026. monographs.iarc.who.int
   Clasificación del cloroformo y el bromodiclorometano en el grupo 2B.
10. Organización Mundial de la Salud. Guidelines for drinking-water quality: fourth edition incorporating the first and second addenda. OMS, 2022. iris.who.int
    Valores guía del cloro, las cloraminas, los trihalometanos, los cloratos, el bromato y la NDMA.
11. Centers for Disease Control and Prevention. About water disinfection with chlorine and chloramine. CDC, 2024. cdc.gov
    Explica por qué los pacientes de diálisis y los acuarios necesitan agua sin cloro ni cloraminas.
12. Seki T, Morimatsu S, Nagahori H, Morohashi M. Free residual chlorine in bathing water reduces the water-holding capacity of the stratum corneum in atopic skin. Journal of Dermatology, 2003. doi:10.1111/j.1346-8138.2003.tb00371.x
    Estudio de laboratorio con 20 personas con dermatitis atópica y 10 controles.
13. Perkin MR, Craven J, Logan K et al. Association between domestic water hardness, chlorine, and atopic dermatitis risk in early life. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2016. doi:10.1016/j.jaci.2016.03.031
    Cohorte de 1.303 bebés británicos: la dureza se asoció con la dermatitis y el cloro no de forma clara.
14. Massin N, Bohadana AB, Wild P et al. Respiratory symptoms and bronchial responsiveness in lifeguards exposed to nitrogen trichloride in indoor swimming pools. Occupational and Environmental Medicine, 1998. doi:10.1136/oem.55.4.258
    Irritación de ojos, nariz y garganta en socorristas de piscinas cubiertas.
15. Bernard A, Carbonnelle S, Michel O et al. Lung hyperpermeability and asthma prevalence in schoolchildren: unexpected associations with the attendance at indoor chlorinated swimming pools. Occupational and Environmental Medicine, 2003. doi:10.1136/oem.60.6.385
    Asociación entre la asistencia a piscinas cubiertas y el asma infantil.
16. Lee WN, Huang CH. Formation of disinfection byproducts in wash water and lettuce by washing with sodium hypochlorite and peracetic acid sanitizers. Food Chemistry: X, 2019. doi:10.1016/j.fochx.2018.100003
    Lavado industrial a 100 mg/L: parte de los subproductos queda en la hoja.